อาการปวดท้องที่ยืดเยื้อนานถึง 6 เดือน จนสร้างความกังวลให้ครอบครัว
เรื่องราวนี้เกี่ยวข้องกับเอริน เด็กหญิงวัย 14 ปีจากสหราชอาณาจักร ซึ่งเริ่มมีอาการปวดท้องตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนของปีก่อน อาการในช่วงแรกเกิดขึ้นเป็นครั้งคราว ทำให้ครอบครัวพยายามหาสาเหตุจากสิ่งใกล้ตัว ไม่ว่าจะเป็นอาหารที่รับประทานหรือความเปลี่ยนแปลงตามช่วงวัย
โจดี คอลลินส์ คุณแม่ของเอริน เล่าว่าลูกสาวเริ่มบ่นว่าปวดท้องอยู่บ่อยครั้ง แม้บางช่วงอาการจะดูเหมือนทุเลาลง แต่ความไม่สบายบริเวณช่องท้องก็กลับมาอีก ทำให้การใช้ชีวิตประจำวันของเด็กหญิงได้รับผลกระทบ
ในช่วงแรก ครอบครัวไม่ได้คาดคิดว่าอาการดังกล่าวจะเกี่ยวข้องกับความผิดปกติภายในกระเพาะอาหารที่มีขนาดใหญ่ การปวดท้องในวัยรุ่นอาจเกิดจากหลายปัจจัย ทั้งระบบย่อยอาหาร การรับประทานอาหารไม่เหมาะสม ความเครียด หรือการเปลี่ยนแปลงทางร่างกาย จึงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะระบุสาเหตุจากอาการเพียงอย่างเดียว
อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป อาการของเอรินไม่ได้หายไปอย่างที่ครอบครัวหวังไว้ โดยเฉพาะเมื่อเข้าสู่เดือนพฤษภาคม อาการปวดเกร็งเริ่มรุนแรงขึ้นจนทำให้คุณแม่รู้สึกกังวลมากกว่าเดิม
โจดีจึงตัดสินใจพาลูกสาวไปโรงพยาบาลอีกครั้ง เพื่อให้แพทย์ตรวจสอบอย่างละเอียดและค้นหาต้นเหตุของอาการที่เกิดขึ้นต่อเนื่องมานานหลายเดือน
สิ่งที่ทำให้กรณีนี้น่าสนใจคือ ก่อนหน้านั้นครอบครัวเคยเข้าใจว่าอาการของเด็กหญิงอาจเกี่ยวข้องกับอาหารบางชนิด รวมถึงความเป็นไปได้ของปัญหาการแพ้อาหาร แต่เมื่อมีการตรวจเพิ่มเติม แพทย์กลับพบว่าต้นเหตุไม่ได้เป็นไปตามข้อสงสัยเดิม
การตรวจร่างกายและการประเมินทางการแพทย์มีความสำคัญอย่างยิ่งในกรณีที่เด็กมีอาการปวดท้องซ้ำ ๆ เพราะอาการเดียวกันอาจเกิดจากความผิดปกติหลายประเภท ตั้งแต่ปัญหาทั่วไปของระบบทางเดินอาหารไปจนถึงภาวะที่ต้องได้รับการรักษาเฉพาะทาง
สำหรับผู้ปกครอง การสังเกตความเปลี่ยนแปลงของลูกจึงเป็นสิ่งที่ไม่ควรมองข้าม โดยเฉพาะเมื่อเด็กเริ่มรับประทานอาหารได้น้อยลง รู้สึกอิ่มเร็ว มีอาการคลื่นไส้ หรือมีอาการปวดท้องที่กลับมาเกิดซ้ำ
ในกรณีของเอริน การตัดสินใจกลับไปพบแพทย์และตรวจหาสาเหตุเพิ่มเติมกลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ เพราะนำไปสู่การค้นพบความผิดปกติที่ครอบครัวไม่เคยคาดคิดมาก่อน
ภาพประกอบ: เด็กหญิงวัยรุ่นพักรักษาตัวบนเตียงในโรงพยาบาลระหว่างการตรวจประเมินอาการปวดท้อง
ความจริงที่ทำให้ครอบครัวตกใจ ก้อนเส้นผมขนาดใหญ่ซ่อนอยู่ในกระเพาะอาหาร
หลังจากเข้ารับการตรวจเพิ่มเติม แพทย์แจ้งข่าวที่ทำให้โจดีและครอบครัวตกใจอย่างมาก เพราะพบก้อนแข็งขนาดใหญ่ภายในกระเพาะอาหารของเอริน เมื่อตรวจสอบอย่างละเอียดจึงพบว่าก้อนดังกล่าวประกอบขึ้นจากเส้นผมที่สะสมและพันกันเป็นเวลานาน
ภาวะนี้มีชื่อทางการแพทย์ว่า Trichobezoar หรือก้อนเส้นผมในทางเดินอาหาร เป็นความผิดปกติที่เกิดขึ้นเมื่อเส้นผมถูกกลืนเข้าไปและสะสมอยู่ภายในกระเพาะอาหาร เนื่องจากเส้นผมมีส่วนประกอบที่ร่างกายมนุษย์ไม่สามารถย่อยได้ตามกระบวนการย่อยอาหารปกติ
เมื่อเส้นผมเข้าสู่กระเพาะอาหารซ้ำ ๆ เส้นผมอาจพันกันรวมกับสิ่งต่าง ๆ ภายในกระเพาะ จนค่อย ๆ จับตัวเป็นก้อน หากปล่อยให้สะสมเป็นเวลานาน ก้อนดังกล่าวอาจมีขนาดใหญ่ขึ้นและรบกวนการทำงานของระบบย่อยอาหาร
สำหรับเอริน ก้อนเส้นผมที่พบมีขนาดใหญ่มาก โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 8.3 นิ้ว หรือประมาณ 21 เซนติเมตร ลักษณะมีขนาดใกล้เคียงผลเมลอน ทำให้แพทย์ต้องวางแผนรักษาด้วยการผ่าตัด
